Той е роден в Дънфърмлин, Шотландия и емигрира в САЩ през 1848 г. Заселва се със семейството си в Питсбърг, Пенсилвания, където по-късно си спечелва името на известен бизнесмен и филантроп.
Дарява немалка сума за построяването на концертна зала в Ню Йорк, кръстена в негова чест "Карнеги хол". В София, близо до НДК се намира улица, носеща неговото име.